Burri e kishte ndjekur për njëzet e katër ditë.
John Schrank e kishte gjurmuar Theodore Roosevelt nëpër Louisiana, South Carolina, Georgia, Tennessee, Indiana dhe Illinois duke fjetur në hotele të lira me emër të rremë, duke pritur për një goditje të pastër. Kishte qenë brenda dhjetë këmbëve nga Roosevelt në Chattanooga dhe i ishte drodhur dora. Vazhdonte ta ndiqte.
Ai priti qëllimisht deri në Wisconsin. Nuk kishte dënim me vdekje. Më pak rrezik për t’u linçuar.
Në mbrëmjen e 14 tetorit 1912, ai qëndroi në një turmë jashtë Hotel Gilpatrick në Milwaukee dhe pa Roosevelt-in të dilte nga hoteli drejt një makine që po e priste. Roosevelt u ngrit në këmbë në makinë për t’i përshëndetur turmës. Schrank u afrua deri në pesë këmbë dhe qëlloi.
Plumbi e goditi Roosevelt-in në anën e djathtë të gjoksit. Ajo që i shpëtoi jetën ishte në xhepin e xhaketës së tij.
Kutia e çeliktë e syzeve. Dhe brenda palltos, një dorëshkrim fjalimi prej pesëdhjetë faqesh “Progressive Cause Greater Than Any Individual”, aq i trashë sa plumbi depërtoi nëpër çdo faqe para se të arrinte tek ai. Plumbi u ngul në murin e kraharorit. Ia theu brinjën e katërt.
Roosevelt e preku vrimën me gishta. Kolliti. Kontrolloi dorën. Pa gjak. Ishte gjuetar dhe njohës i mirë i anatomisë e dinte se nëse plumbi do t’i kishte arritur mushkëritë, do të kollitej me gjak. Nuk po kollitej.
Shikoi kaosin përreth. Turma ishte kthyer kundër Schrank dhe ishte gati ta rrihte për vdekje. Roosevelt u ngrit në këmbë në makinë dhe bërtiti:
“Mos e lëndoni. Silleni këtu. Dua ta shoh.”
Ia sollën Schrank-un te makina. Roosevelt e pa.
“Pse e bëre këtë?” Schrank nuk tha asgjë.
“Ah, ç’rëndësi ka. Dorëzojeni te policia.”
Pastaj Roosevelt i tha shoferit ta çonte në Milwaukee Auditorium. Ndihmësit iu lutën të shkonte në spital. Ai refuzoi. Kishte një fjalim për të mbajtur. Ai doli në skenë ende duke gjakosur.
Këmisha i ishte lagur plotësisht. Fytyra i ishte zbehur. Lëkundej në këmbë. Publiku e pa teksa ecte drejt podiumit në heshtje, pa e kuptuar çfarë po ndodhte.
Ai ngriti dorën. “Miq, do t’ju kërkoj të jeni sa më të qetë të jetë e mundur.”nNdaloi për një çast. “Nuk e di nëse e kuptoni plotësisht që sapo jam qëlluar.”
Salla u trondit. Roosevelt hapi jelekun dhe u tregoi njollën e gjakut që përhapej në këmishë. Pastaj nxori nga xhepi dorëshkrimin — pesëdhjetë faqe, me dy vrima plumbi në çdo faqe. E ngriti lart. “Duhet më shumë se kaq për të vrarë një Bull Moose.”
Ai foli për tetëdhjetë e katër minuta. Trajtoi reformën e punës, rregullimin e korporatave, të drejtat e punëtorëve, të drejtën e votës për gratë, të ardhmen e Partisë Progresive. Në një moment u lëkund në podium dhe u mbajt te skaji për të ruajtur ekuilibrin. Vazhdonte të fliste. Në mes të fjalimit tha se e ndiente plumbin në gjoks se ndoshta ishte ngulur pranë një brinje, se ishte mirë dhe se kishte çështje shumë më të rëndësishme për t’u diskutuar sesa vendndodhja e plumbit.
Kur përfundoi, lejoi ndihmësit ta çonin në spital.
Mjekët e ekzaminuan dhe morën një vendim: plumbi i kishte thyer brinjën e katërt dhe ishte ndalur rreth tre inç larg zemrës. Ta hiqnin do të ishte më e rrezikshme sesa ta linin aty.
Plumbi mbeti në gjoksin e Roosevelt-it për pjesën tjetër të jetës së tij.
Më vonë ai i shkroi një miku: “Nuk më shqetëson më shumë sesa sikur të ishte në xhepin e jelekut tim.”
Qëlluesi, John Schrank, u ekzaminua nga pesë psikiatër dhe u shpall i çmendur. Ai besonte se fantazma e Presidentit William McKinley po e udhëzonte të vriste Roosevelt-in. U dërgua në Spitalin Mendor Shtetëror Qendror në Wisconsin.
Nuk pati asnjë vizitor dhe asnjë letër për tridhjetë e një vjet.
Vdiq në vitin 1943, ende në azil. Kishte jetuar njëzet e katër vjet më shumë se Roosevelt.
Roosevelt humbi zgjedhjet e vitit 1912 ndaj Woodrow Wilson përçarja republikane ia dha presidencën demokratëve. Ai doli në vend të dytë me njëzet e shtatë për qind të votave përqindja më e lartë që kishte marrë ndonjë kandidat i një partie të tretë në historinë amerikane deri atëherë.
Ai nuk u bë më kurrë president.
Por nata kur një burrë e qëlloi në gjoks në Milwaukee dhe ai u ngjit në skenë dhe foli për tetëdhjetë e katër minuta ajo natë i përkiste tërësisht atij.
/history timelines
